Ilona Erlebachová : bilan du championnat d’Europe IFSS, Jämijärvi 2024

Cette année, le sommet de la saison off-snow a été pour nous le championnat d’Europe, qui s’est tenu du 16 au 20 octobre 2024 à Jämi, en Finlande. Notre préparation de cette année a été compliquée par ma blessure à l’épaule, et nous sommes partis au championnat sans une seule course à notre actif. Donc un peu sans savoir où nous en étions cette année par rapport à la concurrence.

Nous avons pris la route pour ce trajet de 1 700 km largement à l’avance, dès le samedi 12 octobre. D’aussi longs trajets sont assez éprouvants pour les chiens. Pour leur sécurité, ils voyagent dans des caisses de transport, il faut donc s’arrêter souvent pour qu’ils puissent faire leurs besoins, s’étirer et courir un peu. En chemin, nous leur avons ainsi offert une course sur une plage, au bord de la mer, une sortie dans Tallinn de nuit, une promenade à Helsinki et une course au bord des lacs finlandais.

Lundi

Passé midi, nous sommes arrivés au stakeout – l’emplacement réservé au stationnement pendant les courses. L’après-midi même, je suis partie reconnaître le parcours à vélo. Le parcours de bikejoring mesurait 6,1 km, avec plein de virages et un sol idéal (sablonneux) pour les pattes des chiens. Dès ce passage sans chien, le parcours m’a vraiment plu, et pas seulement à moi. Tous les concurrents en étaient enthousiasmés. Il était amusant, rapide, mais les 2 derniers km de légère montée jusqu’à l’arrivée ont vraiment mis les chiens à l’épreuve et ont souvent décidé du résultat final.

Mardi et mercredi

Ces jours-là, les entraînements étaient autorisés sur le parcours. Pour la sécurité, ils étaient répartis en créneaux horaires. Le matin s’entraînaient les attelages, pendant 2 h après le déjeuner, les chiens en laisse pouvaient aller sur le parcours, et dans le créneau suivant s’entraînaient les concurrents à trottinette et les cyclistes avec leurs chiens. Nous avons été contents de pouvoir nous entraîner sur le parcours et nous en avons profité. Clip et moi nous sommes entraînés les deux jours. Le chien mémorise le parcours en le faisant, et le cycliste s’essaie aux virages à vive allure. Après tout, rouler avec un chien, c’est tout à fait différent de s’entraîner sur le parcours sans chien. Dès l’entraînement, on voyait que les temps seraient rapides. Le mercredi soir, la cérémonie d’ouverture a eu lieu dans la salle de sport locale.

Jeudi et vendredi

À partir de jeudi, on est passé à la compétition. Les 2 premiers jours, les attelages et la trottinette, le samedi et le dimanche, le bikejoring et le canicross. Le jeudi et le vendredi, Clip a marché et couru une petite heure le matin, puis il s’est reposé. Moi, j’ai fait mon entraînement à vélo, puis dans la journée j’ai aidé mes collègues de l’équipe nationale à leurs départs. Le genre apporter ceci, tenir cela…

Samedi

Ça y est, notre tour était arrivé à nous aussi. Notre départ était fixé à 11 h 15, heure locale. Dès le matin, on fait boire les chiens pour que leur organisme soit bien hydraté et prêt à l’effort. Notre journée a donc commencé avant 6 h du matin, et avec elle le manège sortie × abreuvement. 40 minutes avant le départ, je commence moi aussi mon échauffement – un tour de vélo pour me mettre en jambes. Comme il faisait assez froid, j’ai continué à m’échauffer jusqu’au dernier moment possible, et des amis se sont occupés de Clip avant le départ : ils l’ont sorti, l’ont amené au départ à l’heure dite et m’ont aussi aidée à tenir le chien et le vélo sur la ligne. Les départs se faisaient toutes les minutes. Nous ouvrions la catégorie bikejoring, nous n’avions donc aucun concurrent devant nous et nous pouvions nous concentrer uniquement sur notre course.

Dès les premiers mètres, Clip a couru super bien, sans faute. Nous avons savouré notre course au maximum jusqu’à l’arrivée, où nous avons signé le meilleur temps de toutes les catégories bike, hommes et femmes confondus. À l’arrivée, Clip n’était même pas très fatigué, mais il faut quand même faire marcher le chien 20 à 30 minutes, lui donner des produits pour une récupération plus rapide, puis le nourrir à temps, car une deuxième journée de course nous attendait encore. Pour le reste de la journée, c’est le moment du repos, pour les chiens comme pour les humains, et bien sûr aussi de revenir sur la journée de course avec les collègues de l’équipe nationale.

Dimanche

Le dimanche nous a accueillis, comme c’était devenu l’habitude pendant ce championnat, par une matinée froide et venteuse. Le deuxième jour de course, les départs se font toujours à partir du concurrent le plus rapide de la veille : le dimanche aussi, nous ouvrions donc la course et nous avions un parcours « propre ». Comme le samedi, il n’y avait rien à reprocher à Clip. À cent pour cent du départ à l’arrivée, sans la moindre faute. Nous avons certes été 3 s moins rapides que le samedi, mais c’était dû au vent de face, qui a donné bien du fil à retordre aux concurrents dans la longue ligne droite d’arrivée d’environ 800 m. Le dimanche aussi, nous avons signé le meilleur temps, et nous sommes ainsi devenus champions d’Europe. Mais ce qui m’a vraiment fait très plaisir, c’est qu’au cumul des temps, nous avons été les cyclistes les plus rapides de tout le championnat, hommes et femmes confondus. Après la deuxième manche aussi, il faut s’occuper du chien – le faire marcher, lui donner à boire, plus tard le nourrir, faire un tour à vélo pour récupérer –, et ensuite, c’est le moment de partager nos souvenirs.

Après l’arrivée du dernier concurrent, les résultats ont été proclamés dans la salle locale, puis il ne restait plus qu’à remballer et à prendre la direction de la République tchèque. Le dimanche même, nous avons rejoint Helsinki, où nous avons passé la nuit, et le matin nous avons pris le ferry pour Tallinn, puis nous sommes rentrés par la Lettonie, la Lituanie et la Pologne. Au retour aussi, nous avons pris le temps d’une longue promenade au bord de la mer avec les chiens, puis, avec seulement de courtes pauses pour les sortir, nous avons filé vers la République tchèque. Nous sommes rentrés du championnat au petit matin, le mardi.

Pour en savoir plus sur Ilona, consulte la page Ilona Erlebachová.